Семья Толстых обосновалась в Ясной Поляне еще в 1824 году, когда отец Л.Н. Толстого, Николай Ильич, заселился сюда вскоре после свадьбы со своей молодой женой, Марией Николаевной. Здесь же и родился, четыре года спустя, будущий великий писатель, здесь он провел детство и отрочество, а после, в 1841 году, был увезен теткой в Казань, чтобы через шесть лет, в 1847 году, возвратиться в усадьбу полноправным хозяином — и прожить там, почти никогда не уезжая оттуда, до самой своей кончины. Яснополянский музей открылся, по усадебным меркам, достаточно рано — в 1921 году, всего через 11 лет после смерти Л.Н. Толстого — при том, что до 1919 года хозяйкой усадьбы оставалась Софья Андреевна, вдова писателя. Именно ею были сделаны многочисленные записи на предметах быта и фотографиях, именно она составила полную опись библиотеки покойного мужа. В 1994 году директором усадьбы стал праправнук Л.Н. Толстого Владимир — и, таким образом, усадьба, в некотором смысле, возвратилась к исконным владельцам. Сейчас там представлена обширная экспозиция, насчитывающая более 15 тыс. мемориальных предметов XVIII — нач. XX века, а также 23 тыс. книг (на 39 языках). Ежегодно в Ясной Поляне проводятся всевозможные выставки, связанные как с именем Л.Н. Толстого, так и с его окружением, выставки народно-прикладного искусства и вернисажи местных художников.
Обзор подготовил Г.А. Велигорский.