Сайт создан некоммерческим партнерством «Русская усадьба» в апреле 2000 года (группой энтузиастов при содействии Общества изучения Русской усадьбы и Российского научно-исследовательского института культурного и природного наследия им. Д.С. Лихачева). Работа ведется в рамках общероссийского проекта «Усадебное наследие России. XXI век», деятельность коллектива поддерживается Фондом Президентских грантов по развитию гражданского общества и поддержке социально значимых проектов. Основным направлением работы НП «Русская усадьба» является обследование областей Центральной России и выявление всех сохранившихся усадеб. На сайте представлен обширный перечень сохранившихся усадеб, выявленных в Московской (690), Калужской (210), Смоленской (253), Тульской (305), Рязанской (251), Владимирской (161), Ярославской областях (311) (См. раздел «О нас»). Результаты обследования обобщены в справочных каталогах с географической картой расположения усадеб (Чижков А.Б., Зорин А.А. Калужские усадьбы. Каталог с картой расположения усадеб. М.: 2007; Чижков А.Б., Гурская Н.Г. Смоленские усадьбы. Каталог с картой расположения усадеб. Смоленск, 2009; Чижков А.Б. Тульские усадьбы. Каталог с картой расположения усадеб. Смоленск, 2011; Чижков А.Б., Графова Е.А. Рязанские усадьбы. Каталог с картой расположения усадеб. Смоленск, 2013). Все книги представлены в разделе сайта «Наши издания».
Кроме того, коллективом ведется практическая работа по организации туристических маршрутов по наиболее ярким усадебным местам, а также старинным городам и монастырям. Проводятся экскурсии «В Верховьях Воронежа. Уездные города Раненбург и Козлов и их окрестности», «Федоскино – Марфино – Дмитров», «Благословенная калужская земля», «Усадьбы Тульского края», «Касимов и окрестности», «Замоскворецкий остров» (западная и восточные части), «Таруса – Поленово», «Воронежские усадьбы на берегу Дона» (см. раздел «Туризм»).
НП «Русская усадьба» оказывает благотворительную помощь в восстановлении усадьбы Федяшево Ясногорского района Тульской области как культурно-туристического центра.
Коллективом издаются книги, важные для сохранения усадебного культурного наследия. Например, была выпущена книга-альбом «Возрождение русской усадьбы. XXI век», представляющая собой сборник из 12 статей о старинных усадьбах, восстановленных или восстанавливаемых самоотверженными потомками бывших владельцев либо владельцами-энтузиастами, неравнодушными к сохранению культурного наследия России. Книга содержит старинные изображения усадеб, иллюстрирована современными фотографиями.
Вызывают интерес также работы: Бессонов В.А., Новиков В.И. Три века усадьбы Полотняный Завод. Смоленск, 2012; Усадьба Вяземы и окрестности / В. И. Новиков. М.: Русская усадьба, 2008; Федоров Б., Михайлов К. Хроника уничтожения старой Москвы: 1990-2006. М., 2006; Три века русской усадьбы: Живопись, графика, фотография. Изобразительная летопись. XVII-нач. XX в.: альбом-кат. / [авт.-сост. - М. К. Гуренок]. М., 2004.
На сайте представлена схема «Виртуальная усадьба», где показаны знаковые для ее обустройства элементы: парадный двор, регулярный и пейзажный парки, руины и гроты, мостик, въездные ворота и обелиски. Показаны фотографии из Павловска, Царицыно, Кузьминок, Марфино, Середниково, Убор и др., демонстрирующие, как воплощались эти знаковые для «усадебного топоса» элементы. К сожалению, подробно не рассказано о хозяйственном назначении и символике каждой из этих построек или частей ландшафта.
Электронный ресурс демонстрирует не только каталог изданий коллектива; в его онлайн-магазине можно приобрести предметы интерьера, картины с видами усадеб в живописи и графике, украшения для шляпки и платья, что, вероятно, должно способствовать популяризации «усадебной культуры».
Обзор выполнен Н.В. Михаленко